ほっぺが落ちそうなフォルムだ。もちろん食欲ではない。街や里山への外出欲をそそるのである。カメラ、ジャケット、お弁当、シライデザインの定番リュック に詰め込む品々に思いを寄せただけでワクワクした気持ちになる。

　「大人の本物志向に応えたかった」と白井要一氏。商品がうず高く積まれた事務所で大きな体格がい かにも窮屈そうだ。白井氏のデザインは本人の人柄そのもの。素朴でシンプルだ。「デザインの原点は自分が楽しむことです」。そう断言する白井氏自身、アウトドアの愛好家だ。ス キーやフルマラソンをこなし、奥多摩で開催される日本山岳耐久レースに毎年参加している。1000メートルの高低差がある72キロメートルのコースを24時間で踏破する過酷なレー スだ。午後1時にスタートし、ゴールは翌朝になるという。趣味が高じ、プロの登山家を招聘した軽登山教室をも自ら主催するほどだ。

　アウトドアは試作品をテストするフィー ルドになる。使い勝手をフィードバックし、改良や開発に反映させる。そして生まれた帆布バッグの数々。洗練されていて無駄が無い。「ベテランのフィールド愛好者ほど道具をシンプ ルに使いこなすものです」。リュックのポケットが多ければよいということではない。収納を増やしても本当に使うものは少ないからだ。そこで本体への収納機能を優先し、ポケットは元蓋 のみに集約した。使いこなすことで生まれた機能美。手に取ると意外に軽く、体に心地よくフィットする。

　もともと白井氏はカメラや双眼鏡などの光学機器でグッドデザイン賞を受賞している実力派デザイナーだ。一方で好きなことを仕事にしたい、興味の持てる分野 で才能を発揮したいとの思いを実現すべく、自社ブランド「SHIRAI DESIGN」を創設。1985年からリュックやバッグの企画、開発、製造、販売を開始した。すべてを手がけるから品質管理に万全を期すこ とができる。どのような修理にも応じれる。「ボロボロになるまで使い込まれたバッグが持ち込まれることもありますが、デザイナー冥利に尽きるというものです」と嬉しそうに顔を緩める。

　ところで縫製品 は中国の脅威にさらされているが、その点の心配はないのだろうか。白井氏は「遊び心をデザインすればファンをつかめるはず。そうしたセンスが小規模メーカーの生きる道です」と語り、楽しい工夫や演出の 大切さを強調する。では欧米との比較はどうか。残念ながら日本人デザイナーはユーモアのセンスでは発展途上にあるという。「遊び心は努力や勤勉さだけでは身に付きません。人生をエンジョイしなければ 」。自分が納得できなければ他人は説得できない。そんなものづくりへのこだわりにユニバーサルデザインの基本が見て取れる。